Sgt. Pepper Amp: Как The Beatles использовали Vox UL730

Об оборудовании, которое использовали The Beatles, известно довольно много, в первую очередь благодаря их многочисленным выступлениям на телевидении. Даже те фанаты ливерпульской четверки, которым нет дела до оборудования любимых артистов, обычно знают о 12-струнной гитаре Rickenbacker, бас-гитаре Hofner и усилителях Vox AC30.

Но есть один девайс, который почти неизвестен фанатам, хотя именно он является основой звучания Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band - усилитель Vox UL730, выпущенный всего в 102 экземплярах, большинство из которых уже не существует.

Vox UL730 был разработан как гибрид ламповой и полупроводниковой технологии, и каким-то образом оказался в студии при записи альбома “Sgt. Pepper…” Это известно по фотографиям и со слов Джима Элии, который до 1970 года владел самой большой в мире коллекцией усилителей Vox. Он назвал эту модель “Sgt. Pepper amp” и подробно описал ее в своей книге 2012 года “Vox Amplifiers: The JMI Years”. Подержанные экземпляры этой книги обычно продаются более чем за 100 долларов, а ее 682 страницы потребуют некоторой физической подготовки, чтобы суметь положить ее на полку.

Вот как Элиа описывает Vox UL730: “730 - это усилитель Sgt. Pepper. Вспомните любое гитарное соло с альбома, и вы поймете, на что он способен.” Он также недвусмысленно заявляет, что 730 звучит не совсем тепло. “Он никогда не позволит вам забыть, что в нем есть транзисторы”.

Джон Леннон, как говорит Элиа, использовал 730 на протяжении всей записи альбома, а Полу Маккартни так нравился звук, что он даже записывал через него свой бас Rickenbacker. Как Джордж Харрисон использовал 730 не совсем ясно, но он у него точно был.

Рождение UL730

До 1965 года Vox производил исключительно ламповые усилители. Для увеличения продаж было решено также начать производить транзисторные усилители. Модель UL730 была создана в качестве компромисса: в ней использовался полупроводниковый предусилитель с ламповой секцией оконечника, чтобы сохранить что-то от теплого тона AC30. Был использован квартет ламп EL84, а в корпусах находились два 12-дюймовых динамика Celestion, как и в AC30.

UL в названии линейки означает Underwriters Laboratories. Цифра 7 означает гитарные усилители, а 4 - басовые. Таким образом, 730 был 30-ваттным гитарным усилителем, а 430 - 30-ваттным басовым. Они были почти идентичны, но в 430 отсутствовали вибрато и реверберация.

В песне “With A Little Help From My Friends” Маккартни использует 730-й, а 430-й, например, в “Lucy In The Sky With Diamonds. В “A Day In The Life” также звучит один из них, но модели настолько похожи, что их трудно различить на фото.

Всего годом ранее во время сессий Revolver The Beatles использовали аналогичные, но более мощные усилители Vox. Гибридные модели 7120 сопровождали группу в туре 1966 года и использовались в студии.

С исторической точки зрения 730 появился в идеальное время, а к тому времени, когда в 1968 году появились новые полупроводниковые усилители Vox, The Beatles ушли далеко вперед. Модель 730 была всего лишь ступенькой, и в ее дизайне было немало компромиссов, например, блоки реверберации были дешевыми и ненадежными, а 1-ваттный резистор довольно хлипким.

К 1968 году многие из находившихся в обращении UL730 были возвращены клиентами, которые хотели получить более современную модель. Говорят, что многие из возвращенных 730-х были уничтожены. Сама модель никогда не производилась в больших количествах - по оценке Элии было изготовлено около 102 экземпляров. Сегодня их осталось около 25.